박과의 여러해살이 거지덩굴과 햇갈리는 풀이며, 열매는 흑록색으로 익고 꽃은 황록색이나
볼 품이 없다.
보통 이리저리 얼켜서 자라지만 덩굴손이 있어 다른 물체를 감고 올라가기도 한다.
잎은 소엽이 따로따로 5갈래로 한 지점에서 사방으로 나며, 단풍잎 비슷하기도 하며 때로는 3갈래로 갈라지는 경우도 있다.
어릴 때는 전초나 잎에 하얀 털이 이으나 자라면서 없어진다.
소염작용이 있어 만성기관지염에 진해 거담효과가 있어 열흘간 하루 3회 1회3g 씩을 전초로 만든 차로마시면 일정한 효과가 있다고 한다.
돌외는 우리지방에서는 매우 흔하지만 거지덩굴은 더 남 쪽으로 내려가야 흔하고 제주도에 가니 울타리마다 거지덩굴이 지천이었던 기억이 있다.
거지덩굴을 거론하는 이유는 비슷하게 생겨 많이 햇 갈려 하기 때문이다.